バックモニター

市内に新規オープンしたスーパーマーケットにEさんが買い物に行ったときのこと。
開店翌日の日曜日、流石に客が押し寄せている様子だった。
駐車場の入り口でEさんは守衛に止められた。もう満車だから、道なりにもう少し行ったところにある臨時駐車場に駐めてくれという。
言われた通りにそちらに向かうと、Pと書かれた立て看板があり、そこに入ると砂利が敷かれた広いスペースになっていた。他に十台くらいの車が駐められていたが、それでもまだ半分以上は場所が空いている。
すし詰めの駐車場よりこっちの方が駐めやすくていいな、と思いながらEさんは他の車から離れたところに駐めようとした。
そうしてバックで端に寄せていったところ、はっとしてブレーキを強く踏んだ。
Eさんの車にはバックモニターが付いている。バックするときに、後方のカメラ映像が運転席のモニターに映し出されるのだ。
この時もモニターを見ながらバックしていた。するとモニターの中央に、向こうを向いてしゃがみこんだ子供が映ったのだ。幼い男の子だ。
車の後ろに子供がいる!
慌ててブレーキを踏んだEさんは、駐車位置をずらそうともう一度前進した。
危なくないようにあの子供から離れた位置に駐めないと、とそこから反対側に移動して車を反転させ、またバックで駐めようとした。
そしてバックモニターを見たEさんは目を疑った。
また子供がしゃがんでいるのだ。さっきと同様にこちらに背を向けて。髪型や服装はさっきの男の子と同じように見える。
流石にこれはよくない。あんな小さい子供が一人でスーパーに来るとは考えられないから親と一緒に来たのだろうが、子供を一人で、しかも駐車場で遊ばせておくなんて危険すぎる。
注意して親のところに行かせるか、あるいは守衛に言ってなんとかしてもらうか。
そう考えながら一旦車を降りたEさんだが、見回しても子供の姿がない。
他の車からは離れているからこんな数秒で隠れられるような場所もない。
車の周りを一周したが結局誰もいないので、ため息をつきながらEさんは運転席に戻り、改めて車をバックさせようとした。
――いる!
モニターにはまたしてもしゃがんだ子供が映っている。数秒前には確かに誰もいなかったのに。
しかもあの子、さっきからこちらに背を向けてしゃがんだまま、じっと動かない。
あれは――本当に生きている子供なのだろうか?


バックではなく前進で駐めることも考えたが、それだと帰るときにバックで出る必要がある。そのときにあの子がまた出たらどうしようもない。
Eさんはもうそこに車を駐めるのは諦めて、買い物をせずにまっすぐ家に帰った。

浜足

Kさんが大学生のときの話。
彼氏が運転免許を取ったので、二人で海までドライブに行った。
まだ肌寒い時期で、天気はよかったが海辺には人の姿がなかった。
貸し切り状態だね、などと話しながら浜辺を歩いたが、冷たい風が海からひっきりなしに吹き付けてくる。
道理で人がいないわけだと、散策はそこそこに、空き地に駐めた車に戻り、少し車内でゆっくりしてから帰ることにした。
すると二人きりで話しているうちに彼氏の顔がふっと強張るのがわかった。そして突然外を見回し始める。
どうしたの、と聞くと彼氏は慌てた様子でエンジンをかけ始めた。
しかし何度かキーを回したものの、どうにもうまくかからない。
一体なんなの、と重ねて尋ねたKさんは、彼氏の向こうの窓越しにおかしなものを見た。
ガラスの向こうに、女物の靴がぶら下がって揺れている。
いや、靴だけではない。足も入っている。右足だ。
誰かが車の上から脚を垂らしているのか?
それにしては少し遠くにぶら下がっている。
だがそこは海辺の空き地で、上には空しかない。足の持ち主はどこにいるのか。
呆気にとられたKさんの視線の先で、足がすっと上がって見えなくなった。
それを追いかけて窓を開けて見上げるような気にはなれなかったので、Kさんはまた彼氏に尋ねた。
ねえ、何あの足。
Kさんがそう言うと、彼氏はキーを回し続けながら首を振る。
普通じゃない……。彼氏はそれだけを絞り出すように言った。
そのときようやくエンジンがかかり、急発進で車は道路に戻った。Kさんは後ろを見たが、誰かが車の上から降りたり振り落とされたりするところは見えなかった。

 


海が見えなくなったあたりのコンビニで停まって様子を見てみると、屋根の上に、砂だらけの靴で歩き回ったような跡が無数についていたという。

浮く大家

Nさんが学生時代に住んでいた学生向けアパートは寿司屋に隣接しており、大家もその寿司屋の店主だった。
入居してから聞かされたことだが、このアパートは“出る”と学生の間でも評判の物件とのことで、実際Nさんも何度か納得いかない体験をした。
誰もいない隣室からしきりに踊るように足踏みする音が聞こえたり。
廊下をTシャツだけがぼとぼと音を立てて通り過ぎていくのを見たり。
共同の洗面所の鏡を見ても顔だけがぼんやりしてよく映らなかったり。


中でも印象的だったのが、大家が浮いていた件だ。
その夜、大学から帰ったNさんが二階の自室に向かって階段を上がっていくと、上が騒がしい。
二階の廊下には他の住人の学生たちが口々に何か言いながら、窓から外を見ている。
何かあったの、と彼らの後ろから窓の外を見ると、外に誰かがいるのが見えた。
白い服を着ている。料理人のようだ。
顔にも見覚えがある。大家のおじさんだ。寿司屋の店主の。
大家は、二階の窓の外を無言で行ったり来たりしている。
二階の窓の外に、足場になるようなものはない。大家は暗い空中に浮かんで音もなく動いているのだ。
何だこれ? 何してんのあれ?
隣に立つ学生にそう尋ねたが、いや見たまんまだろ飛んでるんだよあのおっさん、という返事だった。
何人かが空中の大家に呼びかけたが、大家は聞こえていないのか無視しているのか、何の反応も見せずにただ空中を往復している。
誰かがこんなことを言いだした。あれ本人なのかな。
そこでNさんを含めた三人ほどが隣の寿司屋を覗きに行ったが、大家は店内のカウンターに立っている。
浮いているほうは別人なのか。じゃあ誰なんだあれ。
また二階に戻ると、もう窓の外に大家の姿はなかった。聞けばつい数秒前に消えたということだった。
消える瞬間を見逃したのはなんとなく残念だったな、とNさんは笑って語った。

落語

友人と行った旅行の帰り道、Wさんが運転する車で常磐道を走っていた。
いくつかのトンネルを抜けたところで、ふと視線を上げると白いものが見える。
木の幹から真っ白い女の上半身が生えていた。
だめだ。見てはいけないものだ。

反射的に視線を前方に戻し、見たものについて考えないようにしながら家路を急いだ。

 


その夜、Wさんは旅の疲れもあって早めに布団に入った。
旅館の布団も悪くなかったけど、やっぱり使い慣れた枕が一番寝心地いいよね、などと考えながら目を閉じていたところで、突然ドアの開く音がした。
はっとして目を開くと、足の方にあるドアがひとりでにすっと開いていく。
そしてそのまま、誰もいないのにまたひとりでに閉じていった。
窓も玄関も閉めている。風で開いてしまったはずはない。
なんで今勝手に動いたの、と信じられない気持ちでドアを見ていたWさんだったが、そこへ突然枕元で声がした。
見上げると誰かが座っている。
驚いて飛び起きようとしたが、なぜか体が動かない。
その誰かは枕元に正座したまま、ボソボソと何かを喋り続ける。暗くて顔はわからないが、どうやら着物姿のようだった。
時折手振りを交えて何かを盛んに語っているのはわかるのだが、声がこもってはっきりせず、何を言っているのかさっぱりわからない。
それを見ているうちに、はじめは怖くてならなかったWさんも、次第に落ち着いてきた。
なんだか落語家みたいな動きだな。
そんなことを考える余裕が出てくると、今度は怒りが湧いてきた。
こっちは旅行帰りで疲れてるのに、どうしてこんなボソボソ声を延々と聞かされなくちゃならないのよ。
どんどん腹が立つ一方で、もう我慢ができなくなったWさんは枕元に向けて力いっぱい怒鳴りつけた。
なんなのあんた! 落語やってるつもりならもっとちゃんと聞こえるように話しなさいよ!
大体こんな夜中に人の枕元でそんなボソボソ話して非常識だと思わないの! そんなんだからそんなしみったれた話し方しかできないのよ! ふざけんな! こっちは早く寝たいのよ!
すると急に視界が明るくなった。
あれ? と思うと枕元の人影は消えていて、ボソボソ声も聞こえない。体も動くようになっていた。
窓からはカーテン越しに光が差し込んでいて、時計を見ると朝六時を過ぎていた。

 


その日は仕事だったが、結局一睡もできなかったせいで一日ずっと眠かったという。

小人の国

Hさんという男性が肩に届くくらいまで伸ばしていた髪をばっさり切った。
こんなことがあったからだという。


あるとき、自室のベッドで起きた瞬間に髪を引っ張られる感覚があった。
ベッドのフレームに髪が絡まっていて、起き上がったときにそれがピンと張ったせいだった。
眠っている間に何かの拍子で髪が絡まったのだろうか。
時にはそういうこともあるだろうと、その日は特にそれ以上気にしなかった。
おかしいと思ったのはその翌日だった。
ベッドから身体を起こしたとき、また髪が引っ張られた。
前日のことを思い出したHさんは二日連続か、と少し苛つきながらも絡まっている毛を手探りした。
するとフレームに絡まっている毛がおかしなことになっていることに気がついた。
単に隙間に挟まっているというわけではなく、ベッドのフレームパイプに何重にも巻き付いて絡みついているのだ。
寝ている間に一体どういう動き方をすれば、こんな絡み方をするのだろう?


それからは髪を括って寝るようにしたおかげか、フレームに髪が絡むこともなく、Hさんは特に心配することなく眠れるようになった。
しかし二ヶ月ほど後、久々に会った友人としこたま飲んだ日のこと。
酔って帰ったので、着替えもせずにそのままベッドに横になってしまった。当然髪は括っていなかった。
目を覚ましたのは明け方で、窓の外はまだぼんやり明るいくらいの時刻だった。
前夜の酒のせいか、喉が乾いている。トイレに行ってから水を飲もうと身体を起こしたHさんは、ひどく頭を引っ張られて枕に頭を戻してしまった。
すぐに気づいた。引っ張られたのではない。また髪がどこかに絡まっている。
昨夜は髪を括らないで寝たのが失敗だった、と後悔したが、それにしても以前とは比べ物にならないくらい強い衝撃に感じられた。
一体今日はどういう絡み方をしているんだ、と頭に手をやってみたHさんは、あまりのことに呆然とした。
一本どころではなく、何十本という髪が放射状に引っ張られ、ベッドのフレームに巻き付いている。
それどころか、ベッドの脇にある電気スタンドのアームにも何本か絡んでいた。
まるで昔絵本で見た、小人の国で捕まったガリバーのようだった。
いくら寝相が悪かろうと、こんな絡み方になるはずがない。
誰がこんなことを?
部屋を見回すが、一人暮らしの部屋には他に誰もいない。
とにかくそのままでは身動きが取れないが、手の届く範囲に刃物がない。仕方なくHさんは毛を一本ずつ手で引っ張って切り、やっとのことで身を起こすことができた。
窓も玄関も戸締まりは万全だった。外から誰かが入ってきてこんな悪戯をしたというのは考えられない。
まさかガリバーみたいに小人がやったんじゃないだろうな。そんな考えが頭をかすめたが、小人など見たこともない。
その日Hさんは美容院でばっさり髪を切り、ついでに薬局で燻蒸式殺虫剤を買って帰った。
髪を切ったからか、それとも殺虫剤を焚いたおかげか、それ以来はおかしなことは起きていないという。

松葉杖

Eさんは高校三年生の春から、受験対策として予備校に通い始めた。
学校が終わってから予備校に向かい、授業が終わって電車で帰ってくる頃にはもう夜十時を過ぎるのが毎度のことだった。
駅から自宅までは自転車で線路沿いの道を辿るのが一番の近道だった。街灯が点々とあって真っ暗ではないし、大通りから一本外れた道で車が少ないこともあって、Eさんはいつもこの道を通っていた。
時間が遅いから他の通行者もほとんどいないのが当たり前だったが、ある夜Eさんが帰る途中、前方に人影が見えた。
両脇に松葉杖をついた人がよたよたと一人で歩いている。
あの危なっかしい足取りで、こんな時間に一人で歩いているなんて大変だな。大丈夫だろうか。声をかけたほうがいいだろうか。
そう思いながら自転車を漕いでいたEさんだったが、その人影に近づいてゆくにつれて目がおかしくなったような気がしてきた。
というのも松葉杖をついた人の姿が、近づいていっても真っ暗にしか見えないのだ。
街灯の下でも頭から足まで塗りつぶしたように黒い。
黒づくめの格好をしているのかと思ったが、更に近づいていくほどにその姿が見えにくくなった。
周囲の暗がりに溶け込むように、黒い姿の輪郭が曖昧になってくる。
疲れ目かなにかで自分の視覚がおかしいのかと疑ったEさんだったが、周りの風景は普通に見えている。
松葉杖の人だけがどんどんぼやけていくのだ。
どうもあれはおかしいぞ、とはっきり考えたときにはもうすぐそこまで接近していたので、そのままの勢いで追い越すことにした。
横を通り抜けるときにはもう人の姿形はなく、二本の松葉杖だけがコツコツとアスファルトの上を歩いていた。透明人間が杖をついているかのように。
Eさんは振り返らずに全速力でその場を離れたという。

野球応援

Nさんという高校生から聞いた話。
七月になるとNさんの所属する吹奏楽部は野球部の夏の大会に応援に行く。
これには現役部員だけでなく、有志の吹奏楽部OBも参加できることになっている。
だから毎年、現役部員の他に十人程度のOBが交じって応援歌を演奏する。
参加するOBの顔ぶれは毎年ばらつきがあり、多くは卒業して数年程度の若いOBなのだが、その中に一人毎年欠かさず参加するEさんという四十代の男性がいた。
Eさんは地元の社会人楽団にも所属するトランペット吹きで、中学生の頃からずっと吹奏楽をやってきたベテランらしく、かなり上手い。
特別大きな音を出すわけではないが、よく響いて遠くまで通る、華のある音を出せる人だ。
野球応援の時にもこの人の音は現役部員とは段違いに響き渡り、交じって演奏していてもすぐ聴き分けられるほどだった。
ところがこのEさんが二年ほど前の冬に事故で亡くなった。
あの人のトランペットはもう聴けないのかと悲しむ声は現役・OBを問わず多く、次の夏の野球応援の日にも、Eさんの分まで頑張ろうと皆が言い合った。
そして試合が始まり、応援歌を演奏していたときのことである。
時折、演奏の中によく通る音が交じることに何人かが気付いた。
トランペットの音が多い。
これは――Eさんの音じゃないのか。
現役部員もOBも顔を見合わせた。
当然のことながら、会場のどこにもEさんの姿はない。あるはずがない。
しかし確かにEさんの吹くトランペットの、あのよく通る音が部員の演奏と一緒に聞こえる。
現役部員かOBの誰かが出している音なのだろうか。だがEさんの演奏は簡単に真似できるようなものではない。
それに野球応援は長時間続くため、何曲かごとに交代しながら演奏する。しかしEさんのような音は誰が吹いていても一緒に聞こえてくるのだ。
部員たちもOBたちも、Eさんが一緒に吹いてくれているのだと囁きながらその日の応援を続けた。
試合は負けたのでその年の野球応援はそれで終わったが、翌年の野球応援でもEさんらしき音は聞こえたという。

 


Nさんも去年の野球応援でその音を実際に聞いたという。
確かにEさんの音みたいなのは聞こえたんですけど、あれは球場の反響とかそんなのでそれらしく響いてるだけだと思うんですけどねえ。
Nさんはそう語った。